No dia 13 de outubro de 2004, às 19h30min, realizou-se o Culto de Abertura do XXIV Concílio da IECLB na Igreja de Cristo da Comunidade Evangélica de São Leopoldo.
O Sr. Vilson Schoenell saudou as pessoas presentes, dando-lhes as boas-vindas na qualidade de presidente da comunidade hospedeira. Disse que toda uma equipe da comunidade, do Sínodo Rio dos Sinos e da Escola Superior de Teologia (EST) vinha trabalhando há meses nos preparativos do Concílio. Convidou para virem à frente os integrantes do presbitério da comunidade, o P. Sinodal Enos Heidemann, a Presidente do Conselho Sinodal, Sra. Vera L. Roth, e o Reitor da EST, P. Dr. Lothar C. Hoch. Informou que o culto foi preparado por uma equipe de liturgia e que estariam participando o Coral Cantabile da Comunidade Evangélica de Porto Alegre e o Coral da Comunidade de São Leopoldo. Comunicou também que a oferta seria destinada para a Casa de Passagem São Lucas, da Comunidade Evan-gélica de Porto Alegre. Convidou o P. Carlos F. R. Dreher para fazer um breve comentário sobre a Casa de Pas-sagem, fundada em 2002, e que, por ano, dá acolhida a aproximadamente 160 pessoas que precisam ficar temporariamente em Porto Alegre para fins de tratamento médico.
O presidente do Concílio, Dr. Darcy Laske, saudou a comunidade e declarou oficialmente aberto o XXIV Concílio. Expressou alegria pela presença de autoridades e hóspedes ecumênicos neste evento. Cumprimentou nominalmente Dom Jubal Neves, vice-presidente da CESE-Coordenadoria Ecumênica de Serviço; Dom Aloísio Sinésio Bohn, Bispo da Dio-cese de Santa Cruz do Sul e representante da CNBB; Padre Hilário Immich, da Diocese de Novo Hamburgo; Con-selheiro-Mor Peter Weigand, da Igreja Evangélica na Alemanha; Conselheiro Wolfgang Döbrich, P. Dr. Jürgen Bergmann, Sra. Profa. Adelheid Bueshl - todos da Igreja Evangélica Luterana na Baviera; P. Wolfgang Hagemann, Presidente de Martin-Luther-Verein in Bayern; representantes da Igreja na Noruega P. Dr. Olav F. Tveit, Rev. Ingrid V. Nilsen, Bispa Laila R. Dahl, P. Erling Pettersen, Estrid Hesselhund e Missionária Evy Nyvoll, vice-presidente da So-ciedade Missionária Norueguesa no Brasil; Srª Gertrud Dorn, da Gustav-Adolf-Werk de Württemberg, e, de forma especial, destacou a presença de Frei Betto, representando o Presidente da República, Luis Inácio Lula da Silva.
O pastor local, Walter Hoppe, saudou a comunidade com votos de paz e de bênçãos para o Concílio no marco dos 180 anos de história das comunidades da IECLB. Lembrou o tema da IECLB “Pelos Caminhos da Esperança” e a importância de continuar preservando a unidade. Tendo o presbitério se retirado e o coral cantado o Sanctus (de Schubert), dirigiu-se para o altar o grupo responsável pela liturgia, trazendo Bíblia, velas e a cruz que pertencia à Irmã Doraci Edinger.
Na condução da liturgia participaram a Pª Carmen Siegle, Pª Sisi Blind, Cat. Erli Mansk, Sr. Luiz Arthur Eichholz e P. Sinodal Homero Severo Pinto. Foram cantados os hinos: Estaremos aqui reunidos, Perante Ti e o Pão-Nosso e lidos os textos bíblicos de Êxodo 3.6-10, Hebreus 13.5b-8 e Lucas 4.16-20. O P. 1º Vice-presidente baseou sua mensagem no Salmo 36.6-7 e Êxodo 3.6-10.
Após o Credo Apostólico, o P. Presidente Dr. Walter Altmann apresentou o Sr. Carlos Alberto Libânio Christo, o Frei Betto, representante do Presidente da República, e convidou-o a pronunciar sua mensagem. O Frei disse da sua alegria e honra de par-ticipar da abertura do Concílio da IECLB, na cidade de São Leopoldo, onde havia passado anos de estudo e fora preso durante o regime militar. Mas continuou sendo discípulo de um preso político que disse bem-aventurados os pacificadores e que sofreu tortura e morte. Como frei dominicano, achou que Lutero e São Do-mingos de Gusmão deviam estar achando graça desse encontro. Enfatizou a urgência de buscar a paz, que é fruto da justiça, conforme Isaías 32.17. Considerou a maior vergonha do século 21 o fato de a fome estar cau-sando 24 mil mortes por dia no mundo, mais que todos os demais flagelos somados, mas que poucas pessoas se escandalizam com isso e se mobilizam para a luta contra a fome. Disse que, quando lhe perguntam sobre os direitos humanos no Brasil, sente vergonha e confessa que no Brasil milhões de pessoas ainda estão lutando pelo direito animal de terem a fome saciada. Lembrou que o Presidente da República Nilo Peçanha veio da pobreza (1909), mas que o Presidente Lula veio da miséria e, por isso, criou o programa Fome Zero como sua prioridade, acompanhada de outras medidas visando a inclusão social. Opinou que o Fome Zero é a versão política da multiplicação dos pães e da partilha ordenada por Jesus aos seus discípulos – o grande desafio do tempo atual. Lembrou que, nos evangelhos, várias pessoas de posses perguntaram a Jesus o que deviam fazer para obter a vida eterna, e que cada vez Jesus reagiu com desconforto, porque ele tinha compaixão dos pobres que buscavam vida nesta vida, e ainda hoje está presente ali onde se faz a partilha do pão. Expressou votos de bênção para os trabalhos do Concílio.
Enquanto a comunidade cantava o hino “Pai Nosso”, foi levantada a oferta, que resultou em R$ 1.839,87. O pastor local convidou para uma confraternização no salão comunitário, logo após o culto, e para as celebrações eucarísticas e o culto ecumênico, conforme o programa do Concílio nos próximos dias. No encerramento, o Coral Cantabile cantou o “Aleluia” de Händel, e, em seguida, as pessoas se dirigiram ao local do coquetel oferecido pela comunidade de São Leopoldo.
