Com grande pesar compartilhamos a notícia do falecimento neste 15 de abril de 2023, na cidade de Giessen, Alemanha, aos 90 anos, do Pastor e Professor Dr. Erhard Gerstenberger, vitimado por uma pneumonia. O professor Gerstenberger foi um especialista na área do Antigo Testamento e como tal um teólogo amplamente reconhecido em nível internacional.
De 1975 a 1981 Erhard Gerstenberger atuou como professor de Antigo Testamento na então Faculdade de Teologia, hoje Faculdades EST, em São Leopoldo / RS, tendo tido assim significativo número de ministros e ministras da Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil (IECLB) como seus alunos e alunas. Esses anos foram o suficiente para ele estabelecer uma relação afetiva duradoura com o Brasil. Mais tarde regressou várias vezes ao Brasil para atividades na EST e também, teólogo de espírito e compromisso ecumênico, para um breve período de ensino acadêmico na PUC do Paraná.
Erhard Gerstenberger nasceu em 20 de junho de 1932 em Hochemmerich, Alemanha, em família de recursos nada abundantes. Em sua infância e começo da adolescência experimentou a ascensão do nacionalsocialismo alemão e os horrores da guerra, seguidos pelas agruras do pós-guerra. Essa experiência muito pesada viria a influenciá-lo profundamente, com uma notável sensibilidade para com o sofrimento de pessoas. Um de seus muitos livros, em parceria com o professor alemão de Novo Terstamento Wolfgang Schrage, mas de sua parte redigido quando no Brasil, leva por título “Por que sofrer?” Em igual parceria publicou livro com o título “Mulher e Homem”, com o que ele foi um dos primeiros propulsores na IECLB do reconhecimento de igual dignidade entre mulheres e homens. No Brasil também foi publicado seu livro sobre Deus no Antigo Testamento, em que aborda as múltiplas referências no Antigo Testamento a divindades e sua relacão com o Deus Javé. De particular importância na pesquisa teológica são suas obras sobre os Salmos e o Decálogo. Já avançado em idade, octagenário, mas sempre pesquisador arguto, dedicou-se a estudar o antiquíssimo idioma sumério e escreveu minucioso estudo acerca da teologia do louvor em hinos sumérios até então não pesquisados.
Estudou teologia em várias universidades alemãs e na renomada Universidade de Yale nos Estados Unidos. O doutorado obteve-o em Bonn em 1961, a habilitação para docência acadêmica em 1970, em Heidelberg, ambas na Alemanha. De 1965 a 1975 atuou como pastor de comunidade em Essen-Frohnhausen. Sua estada no Brasil e na Faculdade de Teologia a partir de 1975 lhe proporcionou o contato com a Teologia da Libertação (TdL), com a qual estabeleceu uma relação de diálogo frutífero. Nos anos após sua volta à Alemanha, empenhou-se por uma recepção positiva dessa teologia latino-americana naquele contexto, por exemplo numa publicação alemã acerca da Hermenêntica, juntamente com o colega do Novo Testamento Ulrich Schoenborn, que também atuou na Faculdade de Teologia de São Leopoldo. Nas últimas décadas atuou como professor nas Universidades de Giessen e Marburg, na Alemanha.
Quando atuou em São Leopoldo, Erhard Gerstenberger também colaborou em múltiplas atividades no âmbito mais geral da IECLB, por exemplo em seminários ou conferências ministeriais. Na Comunidade Evangélica de Confissão Luterana de São Leopoldo, da qual era membro, foi o inspirador da criação do grupo Girassol, existente até hoje, congregando regularmente pessoas idosas, indistinmtamente se membras da IECLB ou de outras confissões. Em relação à Faculdade de Teologia foi um grande apoiador de sua biblioteca, seja quando de sua reorganização na década de 1970, seja como motivador na Alemanha por significativas doações de livros, que viriam a enriquecer seu acervo de reconhecida qualidade.
O falecimento de Erhard Gerstenberger foi precedido pelo de sua esposa Rita, ocorrido aos 75 anos, no dia 30 de março, apenas pouco mais de duas semanas antes.
A IECLB expressa suas condolências e solidariedade aos filhos Björn e Dennis e à filha Débora e demais familiares, fazendo votos de que Deus em sua misericórdia lhes seja razão de sólido conforto.
Texto: P. Dr. Walter Altmann
Crédito da foto: Dennis Gerstenberger
